Ourense presume de playa aunque no tenga mar. Y lo hace en A Veiga, un municipio de montaña que este verano ha colocado su nombre en el mapa turístico gallego. El motivo tiene bandera y es azul: la Playa de los Franceses se ha convertido en 2026 en la primera playa de interior de la provincia en lograr ese distintivo, un reconocimiento que hasta ahora parecía reservado en exclusiva a las arenas de costa.
El arenal fluvial de A Veiga se asienta en la margen izquierda del río Xares, dentro del embalse de Prada, uno de los mayores de toda la provincia. Está a más de 700 metros de altitud, en pleno corazón de la comarca de Valdeorras, y sin embargo su agua suele estar templada, algo que sorprende a quien llega esperando el frío de una poza de montaña. La arena, el pinar que da sombra y el brillo del pantano hacen el resto.
Por qué se llama Playa de los Franceses
El nombre tiene raíz emigrante. Durante décadas, muchos vecinos de la zona marcharon a Francia buscando trabajo y un futuro que la montaña ourensana no siempre ofrecía. Cuando regresaban en verano, aprovechaban esos días de descanso para tumbarse al sol junto al Xares. De aquellas visitas estivales quedó el apodo, y el apodo terminó siendo el nombre oficial. Una historia pequeña, de las que no salen en los grandes libros, pero que explica más del carácter de este rincón que cualquier folleto.
Hoy, esa memoria convive con unas instalaciones que poco tienen que envidiar a las playas de la costa. Hay fuentes, duchas, aseos, un embarcadero y servicio de socorrismo durante los meses de julio y agosto. Se pueden alquilar piraguas y kayaks para recorrer el embalse, y el entorno dispone de amplias zonas de aparcamiento, merenderos, parque infantil y un área habilitada para caravanas, muy concurrida cuando aprieta el calor.
As Chairas y la vida alrededor del arenal
Justo al lado de la playa está el Restaurante Hotel As Chairas, un negocio que abre solo en temporada y que se ha convertido en punto de referencia para bañistas y visitantes. Su propietario, Enrique Fernández, valoró así el logro de la certificación: “La bandera azul reforzará la tendencia que ya se viene viendo durante los últimos años”. El establecimiento arrancó su temporada en junio con aperturas de fin de semana, a la espera del horario completo del verano.
No es el único que nota el tirón. Jorge García, al frente del negocio El Retiro, describe un cambio que viene de lejos: asegura que A Veiga lleva “un aluvión de visitantes desde hace tres o cuatro años” y que quien viene tiende a repetir y a traer a familiares y amigos. En la práctica, la playa se ha convertido en la puerta de entrada a un municipio que apuesta cada vez más por el turismo de naturaleza.
Cielos de estrellas y la cima más alta de Galicia
Lo cierto es que A Veiga tiene mucho más que ofrecer que su arenal. El municipio cuenta con la certificación Starlight, que reconoce sus cielos como uno de los mejores lugares del mundo para observar las estrellas. Y en su término se levanta Pena Trevinca, la cumbre más elevada de toda Galicia, con 2.124 metros. Lagos de origen glaciar, miradores, rutas de senderismo y aldeas con leyenda completan un catálogo que sorprende a quien solo venía a darse un chapuzón.
El propio embalse de Prada da juego más allá del baño: permite paseos en embarcación y actividades acuáticas, con el añadido de un paisaje de montaña que rodea el agua por todos lados. La combinación de playa y sierra, sin obligar a elegir entre una y otra, es precisamente lo que engancha a los que descubren la zona.
Cómo llegar a la Playa de los Franceses
El acceso desde la ciudad de Ourense ronda los 149 kilómetros. El recorrido más habitual arranca por la A-52 en dirección a Verín, se toma después la OU-533 hacia A Veiga y, ya en la zona, se cruza el puente sobre el Xares para llegar al arenal. El trayecto viene a durar alrededor de hora y media. Conviene tener en cuenta un detalle: no hay transporte público frecuente hasta la playa, así que el coche o la caravana son casi imprescindibles.
Para quienes quieran alargar la visita, existe la posibilidad de acampada en la zona habilitada detrás de la playa, aunque para ello hay que contactar previamente con el Concello y cumplir las condiciones que este establezca. Los amantes del camperismo la han convertido en uno de sus destinos favoritos del verano ourensano.
Un municipio pequeño con proyección grande
A Veiga es un municipio de poco más de 800 habitantes, con una identidad rural muy marcada y una economía apoyada durante generaciones en la ganadería y la agricultura de montaña. En los últimos años, sin embargo, el turismo ha ido ganando peso. La zona ha visto nacer un albergue con más de medio centenar de plazas y baraja nuevas inversiones, entre ellas un hotel y varias cabañas de madera pensadas para ampliar la oferta.
Tras la bandera azul llegan también las obras. Está previsto que a partir de octubre comience una remodelación de la Playa de los Franceses que, entre otras mejoras, contempla enterrar el cableado y modernizar el conjunto. El objetivo es claro: mantener el nivel que le ha valido el reconocimiento y prepararse para un número de visitantes que no deja de crecer.
Quien busque una escapada distinta este verano encontrará en A Veiga un plan difícil de repetir en el resto de la provincia. Playa, montaña, estrellas y una historia de emigrantes escrita en el propio nombre del lugar. No está mal para un rincón que, durante mucho tiempo, muy pocos sabían situar en el mapa.
